Cực quang ở Lauenhagen

Chỉ số Kp đo mức nhiễu loạn của từ trường Trái Đất, từ 0 (yên tĩnh) đến 9 (bão cực mạnh), theo từng bước ba giờ. Nhiễu loạn càng mạnh, vành cực quang — vòng sáng quanh mỗi cực từ — càng lan về phía xích đạo.

Điều quan trọng là vĩ độ từ, không phải vĩ độ địa lý. Cực từ nằm trên miền bắc Canada, nên ở Bắc Mỹ cực quang xuất hiện xa hơn về phía nam so với châu Âu hay châu Á ở cùng vĩ độ. Với mỗi nơi, chúng tôi tính vĩ độ từ, rồi từ đó tìm Kp mà mép vành xuất hiện thấp ở chân trời và Kp mà nó ở ngay trên đầu.

Ngoài ra cần trời tối thật sự (Mặt Trời thấp hơn chân trời ít nhất 12° — quanh hạ chí, vùng cực bắc không có), bầu trời quang và tốt nhất là không có trăng sáng. Khả năng theo tháng trên mỗi trang kết hợp ba mươi năm Kp đo được trong giờ tối với lượng mây thường gặp của nơi đó.

Hãy nhìn về phía cực từ (hướng có ghi trên mỗi trang), tránh xa đèn đường. Cho mắt 20 phút để quen; camera điện thoại ở chế độ ban đêm thường bắt được màu sắc sớm hơn mắt. Giờ đẹp nhất thường là hai ba tiếng quanh nửa đêm giờ địa phương.