Aurora boreal em Élouges

O índice Kp mede o quanto o campo magnético da Terra está perturbado, de 0 (calmo) a 9 (tempestade extrema), em passos de três horas. Quanto mais forte a perturbação, mais o oval auroral — o anel de luz em volta de cada polo magnético — se estende em direção ao equador.

O que conta é a latitude magnética, não a geográfica. O polo magnético fica sobre o norte do Canadá, por isso na América do Norte as auroras aparecem muito mais ao sul do que na Europa ou na Ásia à mesma latitude. Para cada lugar calculamos a latitude magnética e, a partir dela, o Kp em que a borda do oval aparece baixa no horizonte e o Kp em que passa sobre a cabeça.

Também é preciso escuridão de verdade (o sol pelo menos 12° abaixo do horizonte — perto do solstício de verão ela não existe no extremo norte), céu limpo e, de preferência, sem lua brilhante. As chances mensais de cada página combinam trinta anos de Kp medido nas horas escuras com a nebulosidade habitual do lugar.

Olhe para o polo magnético (a direção aparece em cada página), longe das luzes da rua. Dê 20 minutos aos olhos; a câmera do celular no modo noturno muitas vezes mostra as cores antes do olho. As melhores horas costumam ser as duas ou três em torno da meia-noite local.